Le cancer du col utérin est un cancer qui se développe à partir de l'épithélium du col de l'utérus. Le cancer du col de l'utérus est la deuxième forme la plus fréquente de cancer chez les femmes à l’échelle mondiale : environ 500 000 nouveaux cas sont diagnostiqués par an dans le monde. 80% des femmes atteintes de cette pathologie vivent dans des pays en voie de développement. En France, en 1990, il y avait 9,5 femmes sur 100 000 qui étaient touchées. On retrouve deux pics de fréquence : l’un entre 35 et 39 ans et un second entre 60 et 64 ans.

Il est la première cause de mortalité par cancer chez la femme dans de nombreux pays d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Asie.

Ce cancer est directement en rapport avec l'activité sexuelle.

Il y a eu une nette diminution de la survenue et de la mortalité par cancer du col dans les pays qui ont introduit les frottis cervico-vaginaux de dépistage. On estime que, dans les pays où ce dépistage de masse est organisé, les taux de mortalité ont baissé de 50 % à 70 %.